Publié le 26 août 2026 à 13:27 — mis à jour le 14 octobre 2026 à 23:44
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Elle a 39 ans, une carrière qui aurait pu s'arrêter dix fois, et elle continue d'ajouter des lignes à un palmarès déjà vertigineux.
Noélie Yarigo a remporté, le 24 août à Daegu, en Corée du Sud, la finale du 800 mètres catégorie W40 aux 26e Championnats du monde d'athlétisme Masters, en bouclant sa course en 2'10''55. Ce sacre survient seulement quelques semaines après son titre aux Championnats de France du 800 mètres, confirmant une forme éclatante pour celle que l'on surnomme la Guépard de Pendjari. L'athlète béninoise détient déjà plusieurs records nationaux, en salle comme en plein air, et a représenté son pays aux Jeux olympiques de Rio, Tokyo et Paris.
Née à Natitingou, dans le nord du Bénin, Yarigo n'a repris la compétition qu'à 26 ans, après une longue interruption, avant de devenir l'une des références mondiales de sa catégorie d'âge. Sa longévité, rare dans une discipline aussi exigeante que le demi-fond, en fait une référence pour les jeunes athlètes béninoises qui peinent encore à trouver des infrastructures et un encadrement sportif à la hauteur de leur talent.
Le sport féminin africain reste largement sous-financé face à ses homologues masculins, alors même que des athlètes comme Yarigo prouvent, course après course, que le talent ne manque pas sur le continent. D'ici 2050, l'écart entre potentiel sportif africain et moyens réellement investis dans l'athlétisme féminin déterminera combien de Noélie Yarigo le continent aura révélées, ou au contraire perdues en chemin faute d'accompagnement.
Qu'est-ce qui manque encore au Bénin pour transformer l'exploit individuel de Yarigo en filière durable d'athlétisme féminin ?
