Pendant que l'Égypte cale, ses voisins du Maghreb, eux, ont démarré sur les chapeaux de roue. L'Algérie du nouveau sélectionneur Brahim Hamdani a dominé la Zambie 3-1, avec un doublé signé en seconde période après l'ouverture du score de Jaouen Hadjam. Le Maroc, de son côté, s'est imposé 2-0 face au Gabon grâce à des buts de Noussair Mazraoui et Soufiane Rahimi.

Au-delà du simple classement, ce contraste raconte une bascule en cours dans le football nord-africain. Longtemps portée par sa génération dorée, l'Égypte peine à retrouver l'automatisme collectif qui faisait sa force, quand l'Algérie et le Maroc, forts de générations passées par les plus grands championnats européens, imposent d'emblée leur rythme.

Pour une Afrique qui rêve de voir davantage de ses sélections briller sur la scène mondiale d'ici 2050, ces qualifications sont un baromètre grandeur nature, le talent individuel ne suffit plus, c'est la continuité du projet collectif qui fait la différence entre une génération qui domine et une autre qui subit.

L'Égypte saura-t-elle se relancer avant que l'écart avec ses rivaux maghrébins ne devienne, lui aussi, difficile à combler sur le terrain ?