La capacité aérienne totale du continent atteint désormais 25,8 millions de sièges, en croissance de 9,4 %, précise Nairametrics dans son classement des dix premières compagnies africaines. Safair, en Afrique du Sud, et Egyptair suivent loin derrière, avec respectivement 1,076 million et 890 000 sièges.

L'aéroport d'Addis-Abeba Bole, deuxième plus grand hub du continent, illustre à lui seul la stratégie éthiopienne : faire de la connectivité aérienne un outil de puissance économique et diplomatique, bien au-delà du simple transport de passagers. Royal Air Maroc, avec une croissance de 19,2 %, et Air Algérie, à 13,3 %, montrent que la bataille du ciel africain ne se joue plus seulement entre deux ou trois géants historiques.

Mais cette croissance reste concentrée sur une poignée de pays. Pour l'immense majorité des villes africaines de taille moyenne, voyager d'un pays voisin à l'autre suppose encore, trop souvent, un détour par Addis-Abeba, Casablanca ou Le Caire.

D'ici 2050, l'Afrique ne tiendra sa promesse de libre circulation continentale que le jour où ce type de croissance profitera aussi aux liaisons directes entre capitales africaines, sans passer systématiquement par un hub unique.

Ethiopian Airlines peut-elle rester leader sans que le reste du continent finisse, lui aussi, par voler de ses propres ailes ?