MISE À JOUR de notre veille du 25 juin : le match sans Wilfried Singo s'est transformé en soirée de gala offensive. Emerse Faé avait remodelé sa défense. Pépé, rentré dans l'effectif pour ce troisième match de poule, a pris le match à sa charge. Villarreal en club, héros en sélection : le doublé place la Côte d'Ivoire deuxième du groupe E derrière l'Allemagne, avec quatre points et une différence de buts positive.
Curaçao, 82e au classement FIFA selon Flashscore, a montré du courage mais n'a cadré que deux fois au total. Dick Advocaat alignait le même onze que contre l'Équateur. Les Caraïbes ne deviendront pas la plus petite nation à atteindre les 16es. Ils repartent néanmoins la tête haute après un premier Mondial mémorable.
Dans l'autre match du groupe E, l'Équateur a renversé l'Allemagne 2-1. Les deux qualifiés du groupe sont donc la Mannschaft et les Éléphants. Pour la Côte d'Ivoire, c'est une première : jamais auparavant le pays n'avait dépassé la phase de groupes en Coupe du monde. Champions d'Afrique 2023, les hommes de Faé franchissent un mur psychologique.
Pépé a été élu homme du match par Flashscore. Il remplace Sébastien Haller en fin de rencontre, remplacé par Elye Wahi. Yahia Fofana a tenu sa cage. La ligne arrière remaniée a tenu sans Singo. Le pari tactique est gagné.
La diaspora ivoirienne de Philadelphie a célébré jusque dans les rues. Orange partout, chants, drapeaux. À Abidjan, Yopougon et Cocody ont vibré en décalé. Un jeune qui regardait le match sur son téléphone à Treichville n'a pas seulement vu un score. Il a vu une nation entrer dans le cercle des équipes qui comptent en juin.
Prochaine étape : les seizièmes de finale. L'adversaire dépend du classement final du groupe I, où la France affronte la Norvège ce vendredi 26 juin à Boston. Si les Bleus terminent deuxièmes, le choc serait France-Côte d'Ivoire mardi 30 juin à Dallas, selon ICI et beIN Sports. Les deux sélections s'étaient déjà affrontées en match de préparation le 4 juin à Nantes (2-1 pour la France).
L'Afrique du Sud vient de se qualifier historiquement. Le Sénégal joue sa survie contre l'Irak. La Côte d'Ivoire, elle, a déjà son billet. Reste à savoir contre qui, et si Pépé poursuivra sa série (sept des neuf derniers buts ivoiriens en Coupe du monde après la pause, selon Flashscore).
Une Afrique qui brille en 2050 passe par ces nuits où un doublé d'un ailier relance tout un continent sur la scène nord-américaine. Philadelphie entre dans la mémoire footballistique ivoirienne.
Les Éléphants affronteront-ils la France à Dallas, ou la Norvège ou un autre qualifié du groupe I selon le résultat de Boston ce soir ?
