Publié le 24 août 2026 à 18:17 — mis à jour le 27 septembre 2026 à 19:03
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À Arlit, l'uranium change de propriétaire. Sans bruit de foule, sans tapis rouge. Juste deux décrets, adoptés en Conseil des ministres, qui rebattent les cartes d'une industrie vieille de plus d'un demi-siècle.
Le gouvernement nigérien a attribué un permis de grande exploitation minière à TSUMCO SA, la société d'État créée après la nationalisation de la SOMAÏR, ancienne filiale du groupe français Orano. Ce permis, baptisé « In Azaoua », couvre le périmètre qu'Orano exploitait depuis 1971, rapporte l'Agence nigérienne de presse (ANP). Un second texte restitue le permis « Madaouela I » à la Madaouela Mining Company (MAMICO), nouvelle filiale nigérienne de l'australien Atomic Eagle, ex-GoviEx, selon La Nouvelle Tribune et l'agence Ecofin.
Derrière la mécanique administrative, une bataille de fond. Depuis le coup d'État de 2023, Niamey a repris un à un les leviers de son sous-sol : retrait du permis d'Imouraren en 2024, nationalisation de la SOMAÏR en 2025, création de TSUMCO en mai 2026. Le média spécialisé Mining.com rappelle qu'Orano détenait encore 63 % de la SOMAÏR avant cette reprise en main, et que le groupe français conteste la manoeuvre devant l'arbitrage international.
Pourquoi ça compte ? Parce que l'uranium nigérien alimentait 15 % des approvisionnements d'Orano avant la rupture. Parce que MAMICO s'engage désormais à verser une redevance initiale de 10 millions de dollars et à créer environ 1 000 emplois réservés en priorité aux jeunes Nigériens, précise l'ANP. De quoi transformer une ressource longtemps exportée brute en levier de développement local, si les promesses tiennent.
Reste une question que Niamey ne peut éluder : une souveraineté minière affichée suffira-t-elle à financer les emplois et les infrastructures promis, sans les capitaux ni le savoir-faire qu'apportaient jusqu'ici les opérateurs étrangers ?
