L'enjeu dépasse largement les comptes d'une seule entreprise. Avant la mise en service de la raffinerie de Lekki, le Nigeria, pourtant premier producteur de pétrole brut d'Afrique, importait l'essentiel de son carburant raffiné, une aberration régulièrement dénoncée par les économistes du continent. Depuis, le pays cherche à inverser la logique : exporter du pétrole transformé plutôt que brut, et réduire sa dépendance aux carburants importés d'Europe ou d'Asie.

Pour Afreximbank, cette opération illustre une stratégie plus large, celle de financer les méga-projets industriels africains plutôt que de laisser ce rôle aux seuls bailleurs occidentaux ou chinois. La banque panafricaine multiplie en ce moment les engagements sur le continent, de Lagos à Lamu, pour peser davantage dans le financement des infrastructures énergétiques.

D'ici 2050, l'indépendance énergétique de l'Afrique ne se jouera pas seulement dans les discours des sommets internationaux, mais dans la capacité de ses propres institutions financières à porter, sur la durée, des projets industriels de cette ampleur.

Un financement de cette taille suffira-t-il à faire taire les critiques sur l'opacité financière qui entoure, depuis des années, les comptes du plus grand groupe privé d'Afrique ?