L'objectif est de retenir dans l'économie nationale une plus grande part des recettes générées par ces minerais stratégiques : en 2024, le cuivre raffiné et le cobalt avaient rapporté à eux seuls plus de 26 milliards de dollars d'exportations. Mais un obstacle de taille menace cette ambition industrielle, le déficit énergétique chronique du pays, qui interroge sa capacité à alimenter des fonderies et des raffineries à grande échelle. Selon la Banque africaine de développement, la RDC perd chaque année environ 1,5 milliard de dollars faute d'infrastructures de transformation adaptées.

La Copperbelt congolaise fournit une part écrasante du cobalt mondial, indispensable aux batteries des véhicules électriques. Pourtant, le pays ne capte aujourd'hui qu'une fraction minime de la valeur finale de ces minerais, l'essentiel du raffinage se faisant en Chine.

C'est l'histoire, vieille comme la colonisation, d'un continent qui exporte sa richesse brute et importe ensuite le produit fini à prix fort. Réussir cette transformation locale du cuivre et du cobalt d'ici 2050 déterminerait si l'Afrique centrale devient enfin actrice, et non simple fournisseuse, de la transition énergétique mondiale.

La RDC a-t-elle les moyens électriques de ses ambitions industrielles, ou ce pari risque-t-il de rester un slogan de plus ?