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La République Démocratique du Congo s'est qualifiée pour la Coupe du Monde 2026 en battant la Jamaïque 1-0 après prolongation. 52 ans après le Zaïre de 1974. Un pays déchiré par la guerre à l'Est envoie une équipe sur la plus grande scène mondiale.
Publié le 18 avril 2026 à 19:23 UTC

Il est 100e minute. Un ballon sur corner. Une tête d'Axel Tuanzebe. Et 100 millions de Congolais qui explosent en même temps, d'Abidjan à Bruxelles en passant par Kinshasa, Goma et Paris. La RDC est qualifiée pour la Coupe du Monde 2026. Cinquante-deux ans après le Zaïre. Et le monde s'en souviendra.
C'était le 1er avril 2026 au Mexique. Les Léopards affrontaient la Jamaïque en barrage intercontinental. Un match nul après 90 minutes. Puis les prolongations. Puis ce corner, ce casque, et cette qualification historique qui rend au Congo une fierté sportive enterrée depuis 1974, quand le Zaïre de Mobutu était monté sur la plus grande scène du football mondial pour la première et unique fois.
Ce que la RDC a traversé pour en arriver là
Avant d'affronter la Jamaïque, les Léopards avaient éliminé deux mastodontes africains en barrages : le Cameroun d'abord, puis le Nigeria. La RDC les a battus avec un groupe réunissant des joueurs évoluant dans les meilleures ligues européennes, dont Yoane Wissa, Cédric Bakambu, ou encore Axel Tuanzebe.
Le sélectionneur Sébastien Desabre a réussi quelque chose que beaucoup pensaient impossible : qualifier un pays dont la fédération de football se débat depuis des années entre finances instables et manque d'infrastructures.
La RDC rejoint neuf autres équipes africaines qualifiées pour ce Mondial à 48 équipes coorganisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Le groupe K attend les Léopards avec la Colombie, le Portugal et l'Ouzbékistan.
L'Est brûle, Kinshasa célèbre
Il faut dire ce paradoxe sans l'évacuer. La RDC qui se qualifie pour le Mondial est le même pays dont l'est, autour de Goma et Bukavu, vit sous les combats du M23. Les mêmes hommes qui dansaient à Kinshasa sont ceux dont les frères à Goma ne peuvent pas toujours dormir dans leurs maisons.
Ce n'est pas une contradiction qui annule la joie. C'est une réalité qui la rend plus puissante. Le sport a cette capacité unique : réunifier symboliquement un pays que la politique a échoué à tenir ensemble.
En 1974, le Zaïre de Mobutu avait utilisé le football pour se montrer au monde. En 2026, la RDC use du même outil pour une raison différente et plus authentique : simplement exister, rugir, et rappeler que ce pays produit des talents qui méritent la scène mondiale.
Quand les Léopards entreront sur le terrain en juin 2026, ils porteront le poids et la fierté d'un demi-siècle d'attente. L'Afrique les regardera.
Journaliste
Membre de la rédaction Scoop.Afrique.
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