Publié en 1961, à la veille des indépendances, « L'Aventure ambiguë » racontait le déchirement d'un jeune Peul tiraillé entre l'école coranique de son enfance et l'école française qui promettait la modernité. Un roman devenu, pour des générations d'étudiants africains, un texte de référence sur la question identitaire post coloniale.

Mais Cheikh Hamidou Kane n'était pas seulement un écrivain.

Haut fonctionnaire puis ministre sous les présidences de Léopold Sédar Senghor et d'Abdou Diouf, il a porté pendant des décennies les dossiers du développement rural et de l'éducation, convaincu que la littérature et l'action publique servaient le même projet. Comprendre l'Afrique pour mieux la construire.

Sa disparition intervient alors que le continent débat, plus que jamais, de la place de ses propres récits face aux récits venus d'ailleurs, exactement la question que posait déjà son roman il y a soixante cinq ans. Jeune Afrique rappelle que l'œuvre a été traduite dans plus d'une dizaine de langues et reste inscrite dans les programmes scolaires de plusieurs pays francophones.

À l'heure où l'Afrique revendique de plus en plus fort le droit de se raconter elle même, Cheikh Hamidou Kane en est l'un des pères fondateurs. Quel jeune auteur reprendra, aujourd'hui, le flambeau de cette aventure ambiguë entre tradition et modernité ?