Chaque année, 9 à 13 millions de tonnes de fret empruntent cette ligne. Manganèse en tête, avec le bois et les produits pétroliers. Et presque 300 000 voyageurs. Le manganèse de Moanda, à lui seul, pèse environ 6 % du PIB gabonais. Un rail qui casse, ce n'est jamais qu'un incident technique.

Tout a commencé en mai, à Nairobi, en marge du sommet Africa Forward, avec un premier protocole d'accord. Deux mois plus tard, à Paris, l'accord est signé pour de vrai : 225 millions d'euros de financements neufs, plus le refinancement d'une partie de la dette des phases précédentes. Au programme : traverses en béton à la place du bois, rails plus lourds, systèmes de sécurité modernisés sur tout le corridor.

Le vrai enjeu dépasse le rail. Le Gabon veut sortir d'une économie trop accrochée aux matières premières, et un Transgabonais qui tient la cadence est une pièce du puzzle. Commerce, agriculture, exploitation forestière : tout le monde le long de la ligne a quelque chose à gagner.

Reste à voir si le calendrier tiendra, sur un chantier construit en pleine forêt équatoriale, souvent sans route pour épauler les équipes. L'argent est là. Le vrai test commence maintenant.