Ce qui rend cette annonce particulièrement intéressante, c'est le timing. Il y a à peine six semaines, Denis Sassou Nguesso effectuait sa première visite d'État à Moscou après sa réélection, choisissant Poutine comme premier interlocuteur international. Les deux hommes avaient annoncé d'ambitieux projets de coopération dans l'énergie, la logistique et l'agriculture, ainsi qu'un projet d'oléoduc de plus de 1 000 kilomètres et un accord triennal prévu en septembre à Brazzaville. Le pivot vers l'Est était affiché, assumé, présenté comme une affirmation de souveraineté.
Et voilà que six semaines plus tard, le même gouvernement frappe à la porte du FMI.
Cette dualité n'est pas nécessairement contradictoire. Elle reflète plutôt la réalité d'un pays pétrolier confronté à des contraintes budgétaires croissantes. La guerre au Moyen-Orient a fragilisé les cours du brut. La dette extérieure du Congo, contractée massivement auprès de créanciers chinois notamment, pèse sur les finances publiques. Et les investissements russes promis ne se concrétisent pas au même rythme que les besoins de trésorerie.
Sassou Nguesso, au pouvoir depuis des décennies avec une courte interruption, est un survivant politique d'une habileté rare. Il sait qu'aucune puissance étrangère ne remplace entièrement une autre sur le continent africain.
La Russie peut fournir des armes et des marchés de construction. La Chine peut financer des infrastructures. Mais quand il s'agit de stabiliser une monnaie, de financer un déficit budgétaire et d'accéder aux marchés obligataires internationaux, le FMI reste une porte incontournable.
Le Congo Brazzaville sera donc, dans les prochains mois, un terrain d'observation intéressant de la façon dont les États africains tentent de gérer simultanément leur relation avec les puissances émergentes et les institutions financières occidentales. Un équilibre délicat que beaucoup d'autres pays africains tentent également de trouver.
La multiplication des pivots diplomatiques africains vers l'Est traduit-elle une vraie rupture ou un simple rééquilibrage tactique ? L'avenir du Congo Brazzaville aidera peut-être à répondre.
