Deux jours plus tard, le 12 mai à Nairobi, lors de la conférence de presse de clôture du sommet Africa Forward, Emmanuel Macron a dressé son bilan africain et cité cette loi en premier dans la liste de ses réalisations. « Les restitutions d'œuvres d'art », a-t-il dit, avant d'enchaîner sur les transformations des accords de défense et les 23 milliards d'euros d'investissements.
La construction narrative est millimétrée. Promulguer une loi symboliquement forte la veille d'un sommet Africa Forward, puis la citer en ouverture de son bilan face aux caméras, c'est de la diplomatie publique dans sa forme la plus travaillée. Macron, dont les conseillers africains n'ont pas chômé dans la préparation de ce sommet, savait exactement ce qu'il faisait.
Mais la loi elle-même mérite qu'on lui consacre plus qu'une note de bas de page dans un discours de clôture. Des centaines de milliers d'objets africains se trouvent encore dans des collections européennes, français notamment. Le Musée du quai Branly à Paris abrite à lui seul une collection africaine considérable. La question de qui peut demander quoi, selon quelle procédure et dans quel délai, est technique mais elle est aussi profondément politique.
Les pays africains ont-ils les moyens administratifs, muséographiques et diplomatiques pour engager ces procédures de restitution ? Ont-ils des inventaires complets des objets qui leur ont été pris ? Ont-ils des musées capables de les accueillir dans des conditions de conservation dignes ? Ces questions ne diminuent pas la valeur de la loi. Elles révèlent simplement que la restitution n'est que le début d'un processus bien plus long.
Ce que la France a fait le 10 mai 2026 est un pas réel et tardif dans la bonne direction. Ce que Macron en a fait le 12 mai est de la politique. Et comme toute politique bien menée, elle mérite d'être lue avec les deux yeux ouverts.
Pensez-vous que votre pays devrait activement réclamer ses œuvres d'art aujourd'hui ? Et votre musée local serait-il prêt à les accueillir ?
Source image de couverture et Crédits : AFP
